Az amerikai country-zene egyik legszínesebb egyénisége Donald Lytle néven született. Tizenöt évesen dobbantott hazulról, hosszú évekig csavargott, és kis csehókban lépett fel vacsoráért, szállásért cserébe. Belépett a seregbe is, de feljebbvalójának bántalmazása miatt haditörvényszék elé állították, és két évet töltött a futkosón. Szabadulása után zenészként próbált elhelyezkedni, de hirtelen természete miatt sehol sem evett meg sok sót. A hatvanas évek közepén vette fel művésznevét, amelyet egy nehézsúlyú bokszolótól kölcsönzött. Immár Johnny Paycheck néven kiadott lemezei egyre nagyobb elismerést arattak, még Grammy-jelölés is összejött neki. Sajnálatos módon azonban iszákossága és megbízhatatlansága miatt elvesztette szerződését, teljesen padlóra került. Szó szerint az utcáról vakarta össze egy menedzser, s Paychecknek sikerült a szinte lehetetlen, a visszatérés. Természete azonban nem változott meg: csekkhamisítás, apasági kereset, adócsalás miatt ítélték el, s másodszor is csődbe jutott. 1976-ban tűnt fel ismét 11 Month And 29 Days című albumával - a cím éppen esedékes felfüggesztett börtönbüntetésének időtartamára utalt. Ekkoriban esett meg vele legnagyobb sikere, a Take This Job And Show It, amely két hétig Number One is volt Amerikában. Vérmes természete azonban ismét a vesztét okozta: nemi erőszak és tettlegesség miatt emeltek vádat ellene. Ezekből még kimosták, de azt már nem úszta meg, amikor 1985-ben egy kocsmai hirig végén lelőtte vitapartnerét. Több éves jogi hercehurca végén börtönbe kellett vonulnia. A rács mögött megtért, jó magaviselete miatt még koncerteket is adhatott, de két évet le kellett ülnie. Szabadulása után megjavult, igaz, nem is nagyon hallottunk róla. 2003-ban hunyt el.