Az első amerikai latin rocksztárnak nem sok idő adatott: alig 18 évesen halt meg  egy  repülőszerencsétlenség következtében - az 1959 februárjában lezuhant gépen utazott a nála jóval híresebb Buddy Holly és Big Bopper is. Ritchie Valens (eredeti nevén Richard Valenzuela) Los Angeles egy lepattant külvárosában, zűrös családi körülmények és nagy szegénység közepette nőtt fel. Középiskolás korában kezdett gitározni, 1958-ban fedezte fel egy jószimatú producer. Első dala, a C'mon Let's Go csak a 42. helyig jutott a listán,  nem sokkal később az érzelmes Donna viszont már a második lett. A köztudatba azonban e kislemez B-oldalával robbant be: a tüzes, latin és rockritmusokat vegyítő  La Bamba annak ellenére lett bombasiker, hogy Ritchie az egész számot spanyolul énekelte. Az ígéretes pályafutás azonban éppen csak megkezdődött, amikor véget is ért, Valens alig 18 évesen az égi koncerttermekbe távozott. Halála után mintegy két  albumra való,  kidolgozatlan szalagot tudtak összekaparni a stúdiókból. 1987-ben film is készült életéről, ebben a Los Lobos együttes adta elő - remekül - a La Bambát.